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Der Scientific Council des ERC hat letztes Jahr den Begutachtungsprozess der ERC-Ausschreibungen angepasst – für eine noch stärkere Berücksichtigung qualitativer Aspekte in der Bewertung von Projektidee und Principal Investigator. Wissenschaftliche Exzellenz bleibt alleiniges Auswahlkriterium. Unter anderem wurde das (bereits geltende) Prinzip gestärkt, in der Begutachtung das Hauptaugenmerk auf den Projektvorschlag zu legen. Außerdem gibt es keine vordefinierten Antragstellenden-Profile mehr und Forschungsleistungen können durch kurze, sachliche Beschreibungen kontextualisiert werden.

Am 6. März 2024 hat das Netzwerk der Hochschulen für Angewandte Wissenschaften (UAS4EUROPE) ein Positionspapier über die Zukunft des EU-Rahmenprogramms für Forschung und Innovation veröffentlicht. Das Positionspapier skizziert für das 10. Forschungsrahmenprogramm Voraussetzungen dafür, wie die Fachhochschulen einen noch größeren Beitrag zum Erfolg der europäischen Forschung, Innovation und Wettbewerbsfähigkeit beitragen können.

Die Europäische Kommission, die EU-Mitgliedstaaten und die assoziierten Länder haben ihre Kräfte gebündelt, um zwei große Forschungs- und Innovationspartnerschaften in Schlüsselbereichen der landwirtschaftlichen Produktion zu finanzieren. Sie werden sich in den nächsten sieben Jahren mit den Themen Agrarökologie sowie Tiergesundheit und Tierschutz befassen, die für nachhaltige Landwirtschafts- und Lebensmittelsysteme von entscheidender Bedeutung sind. Die Europäische Partnerschaft für Agrarökologie und die Europäische Partnerschaft für Tiergesundheit und Tierschutz werden unter der Schirmherrschaft des EU-Rahmenprogramms für Forschung und Innovation Horizon Europe ins Leben gerufen, nach einem mehrjährigen Mitgestaltungsprozess unter enger Beteiligung der Europäischen Kommission.

München/Trento (Italien) – Eine der größten Herausforderungen des 21. Jahrhunderts ist der Wechsel zu klimaneutralen Energiequellen. Eine Schlüsselrolle spielt dabei die zuverlässige Energiespeicherung, denn Erzeugungs- und Lastspitzen im Stromnetz erfordern flexible Speichersysteme, die für vielfältige Anwendungen einsetzbar sind. Das kürzlich gestartete EU-Projekt SMHYLES will neuartige, nachhaltige und sichere Hybrid-Energiespeichersysteme auf Salz- und/oder Wasserbasis entwickeln, die jeweils zwei Speichertechnologien kombinieren und dabei lange Speicherdauer mit hoher Leistungsdichte vereinen. Die neuen Systeme mit geringem Bedarf an kritischen Rohstoffen werden auch zur Energieunabhängigkeit Europas beitragen. Das von der "Fondazione Bruno Kessler" (Italien) koordinierte SMHYLES-Projekt wird seit Januar 2024 von der EU im Rahmen von „Horizon Europe“ mit rund 6 Millionen Euro für einen Zeitraum von vier Jahren gefördert. Dem Konsortium gehören 16 Partner aus sieben Ländern an.

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Die Generaldirektion Forschung & Innovation der EU-Kommission hat den Start der Foresight-Plattform "futures4europe" bekanntgegeben. Diese wurde ins Leben gerufen, um das Engagement für strategische Foresight-Aktivitäten im Rahmen von Horizon Europe zu unterstützen. Sie bringt Foresight-Experten und F&I-Entscheidungsträger aus der gesamten EU zusammen, sammelt nationale und europäische Foresight-Projekte und fördert die Zukunftskompetenz durch Bildungsmaterial und einschlägige Newsletter.

Die Europäische Kommission hat am 24. Januar fünf Vorschläge vorgestellt, die Europas Wettbewerbsfähigkeit und wirtschaftliche Sicherheit in Zeiten wachsender geopolitischer Spannungen stärken sollen. Zwei davon haben unmittelbare Relevanz für den F&I-Sektor. Die Kommission startete eine öffentliche Konsultation zur verstärkten Förderung von Dual-Use-Technologien (Deadline: 30. April 2024), die sowohl zivile als auch militärische Anwendung finden könnten.

Die Europäische Kommission hat eine unabhängige Beratergruppe für das nächste EU-Forschungsrahmenprogramm zusammengestellt und damit offiziell den Entwurfsprozess für das nunmehr 10. Rahmenprogramm eingeleitet. Unter der Führung des ehemaligen portugiesischen Wissenschaftsministers, Manuel Heitor, nahm die 15-köpfige Expertengruppe für die anlaufenden Debatten zu FP10 (ab 2028) nun ihre Arbeit auf. Vorbild für die neue Expertengruppe ist die von Pascal Lamy, dem ehemaligen EU-Handelskommissar und Leiter der Welthandelsorganisation, geleitete 12-köpfige Expertengruppe, die die EU-Kommission 2017 bei der Ausarbeitung von "Horizon Europe" mit ihrem LAB-FAB-APP-Bericht beraten hat. Der in der Gruppe vertretene deutsche Experte ist Georg Schütte, Generalsekretär der Volkswagen Stiftung und ehemals langjähriger Staatssekretär im BMBF. Die Veröffentlichung der Vorschläge der Expertengruppe ist für Ende 2024 angesetzt. Schon jetzt bahnt sich ein Kampf um den Umfang des RP10-Budgets an: Das Europäische Parlament hat zusammen mit der F&I-Gemeinschaft eine Kampagne für ein zweckgebundenes Forschungsbudget von 200 Milliarden Euro gestartet, während die Mitgliedstaaten aktiv über Kürzungen des bestehenden 95,5-Milliarden-Euro-Programms nachdenken.

Der Strategische Plan des F&I-Rahmenprogramms wird zweimal pro Programmperiode veröffentlicht und bildet die Basis für die Ausarbeitung der Arbeitsprogramme und Ausschreibungen. Die Kommission arbeitet derzeit an der strategischen Programmplanung von Horizont Europa für den Zeitraum 2025-27, welche noch vor der Europawahl abgeschlossen werden soll.

Unter Beteiligung von Vertreter*innen der Europäischen Kommission sowie Stakeholder*innen aus ganz Europa wurde am 6. Februar 2024 das neu entwickelte DESCA („Development of a Simplified Consortium Agreement“) 2.0-Konsortialvertragsmuster in Brüssel vorgestellt.

Horizon 2020, das Forschungs- und Innovationsprogramm der EU für die Jahre 2014 bis 2020, hat den Europäerinnen und Europäern einen weit größeren Nutzen gebracht als das, was auf nationaler oder regionaler Ebene hätte erreicht werden können. Jeder Euro an Kosten im Zusammenhang mit dem Programm wird den Bürgerinnen und Bürgern der EU bis 2040 letztlich fünf Euro zugutekommen. Investitionen in Forschung und Innovation zahlen sich also für die europäische Gesellschaft aus. Zu diesen Schlussfolgerungen kommt die Ex-post-Bewertung von Horizon 2020.